大多寺院都是先建寺后塑佛像，但有这样一座寺院，先有佛像，后建寺院，这就是上海的玉佛寺。该寺位于普陀区安远路170号，是上海旅游的十大景点之一，也是繁华市区内难得的一片净土。1963年1月8日，周恩来总理曾亲自陪同斯里兰卡总理班达拉奈克夫人来到玉佛寺参拜，看来也是一座享誉海内外的寺院。
先有佛像后建寺院也是有历史原因的。相传清光绪八年(1882年)，普陀山慧根法师历艰辛付万难西往礼佛。最后经过缅甸时，在当地华侨的赞助下，开山取玉，雕成五尊玉佛，准备请回普陀山。途经上海时，因当地信众的真挚请求，留下坐佛、卧佛各一尊，然后在吴淞江湾镇建造庙宇供奉，称“玉佛寺”。民国七年(1918年)，寺庙毁于兵火，但玉佛保存完好，故选现今的位置重建，更名为“玉佛禅寺”。玉佛寺的山门殿和影壁墙之间是一条车水马龙的大马路(安远路)，这种景观一般很少见到。大都市的土地十分珍贵，寸土寸金哇。
进入寺院，首先朝拜第一重殿宇(天王殿)。殿内居中供奉笑口长开的弥勒佛，背后是护法韦陀尊天菩萨，两侧竖立着四大天王(东方持国天王，南方增长天王，西方广目天王，北方多闻天王)寓意着风调雨顺。第二重殿宇较多，分别是：三圣殿，药师殿，观音殿，大悲殿，伽蓝殿。居中是观音殿，仿宋建筑，重檐顶，四角高翘，整体古朴典雅，恢宏气派。殿内供奉着一尊明代铜铸观音圣像。菩萨结跏趺坐于莲花宝座上，手结佛印，法相慈悲安详，身披衣袍质感轻柔，精美绝伦。观音菩萨环戴项圈式璎珞，流光溢彩，显得菩萨宝相庄严、佛光徐徐。观音殿的左侧是药师殿，门楣上悬挂匾额“药师殿”，门柱上有一副楹联“东方世界净琉璃日月光华照大千;药师如来真医王誓愿弘深度众生”。殿内居中供奉一尊药师佛金身法相，手结禅印，端坐于莲花宝座上，神态慈悲安润。南无消灾延寿药师佛!药师殿的旁边是三圣殿，内供西方三圣金身法相(观世音菩萨，阿弥陀佛，大势至菩萨)。观音殿的右侧是大悲殿，里面供奉一尊六臂如意轮观音圣像。菩萨半跏趺坐于莲花宝座上，金身法相，神态俊美如意，十分亲切。六个手臂动作和持有的法器，代表不同寓意。托腮思维，意为悯念众生;手托如意宝珠，表满众生一切愿;手持念珠，寓意度一切苦;手按莲花宝座，象征心无动摇;手持莲花，解为净除烦恼;擎如意轮，意思是宣说正法。真是难得一见的菩萨圣像。大悲殿的旁边是伽蓝殿，里面供奉一尊威武霸气的伽蓝菩萨，手捋须然，稳如泰山，守护一方。观音殿的两侧还有钟鼓楼，都是二层楼阁式建筑，飞檐翘角，庄重典雅。观音殿后侧就是寺院的大雄宝殿，面阔7间，进深5间，外观为仿宋式两层宫殿建筑，古朴庄严。这座大雄宝殿很神奇，向北走了30.66米，并抬高1米。原因是之前大雄宝殿与天王殿的距离太近，存在安全隐患。便将整座大殿平移并抬升，这在寺庙建筑中史无前例吧。
殿宇正中供奉三世佛，高高在上，佛像通高4米，全身贴金，金灿灿的光辉普照整个殿宇。中间是释迦牟尼佛，两侧分别是阿弥陀佛和药师佛，三尊大佛结跏趺坐于莲花宝座上，神态安详，法相庄严。两侧是二十诸天，全部是金身法相，神态各异，手持法器，守护伽蓝。殿宇的后方供奉有 “望海观音” 壁塑，菩萨手持净瓶、赤脚立于鳌头上、遍洒甘露，普渡众生。两侧塑有善财童子和龙女塑像，旁边还有罗汉法相。整个壁塑气派庄严，佛光徐徐。
大雄宝殿还有左右配殿，分别是：文殊殿和普贤殿。殿内除供奉有菩萨的金身法相外，还提供居士抄经修心的地方，真是慈悲为怀，佛法无边。此外还有地藏殿和卧佛殿。地藏殿内供奉大愿地藏王菩萨;地狱不空，誓不成佛，众生度尽，方证菩提，南无大愿地藏王菩萨。卧佛殿内除了供奉1882年慧根法师从缅甸请回来的玉佛外，还有一座稍大的卧玉佛，是由新加坡的居士捐赠的。这些殿宇和佛像都在前院。玉佛寺还有一个后院，内有玉佛殿等殿宇。镇寺之宝玉佛就供奉在后院的玉佛殿内。
该佛像高195厘米，由整块玉石雕刻而成。佛祖结跏趺坐于莲花宝座，左手掌心向上放在左腿上，作“禅定印”。右手自然下垂，手指触地，为“降魔印”。佛像脸部丰润，眉如新月，鼻如山峰般挺拔，双唇紧闭，面带温和的微笑，使人情不自禁的从心底发出崇拜和亲切感。佛像雕琢精细，袈裟边缘饰有翡翠、玛瑙等宝石，真是无价之宝，佛韵灵光充满整座殿宇。
在繁华大都市的黄金地段，有这样一座佛光普照的净土之地，真是吉光片羽，甚为稀有。
